発表概要

植物はウイルスRNAや人為的に導入した遺伝子から生まれたRNAなどを「異常」なRNAと認識し、転写後ジーンサイレンシング（PTGS）と呼ばれる機構を介して分解します。しかしながら植物がどのようなしくみで異常なRNAと自身がもつ「正常」なmRNAを見分け、異常なRNAのみをPTGSで分解するのかはこれまで明らかにされていませんでした。

今回、東京大学分子細胞生物学研究所のKyungmin Baeg 大学院生、岩川 弘宙 助教、および泊 幸秀 教授の研究グループは、PTGSの引き金となる二本鎖RNAを合成するRNA依存性RNAポリメラーゼ6（RDR6）と呼ばれる酵素の性質を試験管内で詳細に解析しました。その結果、RDR6はmRNAの末端にあるポリA鎖をチェックすることで正常なmRNAであると判断し二本鎖化を見逃す一方で、ポリA鎖を持たないRNAは二本鎖化しPTGSに導くという特殊な性質をもつ事が明らかになりました。

「なぜ正常なmRNAはPTGSの標的にならないのか？」という四半世紀近くにおよぶ謎を解き明かした本成果は、応用面においても有用な作物を高効率で創出するための重要な手がかりになると考えられます。